A produção significativa de chumbo começou por volta dos 3000 a.C., onde grandes minas em Espanha e Grécia começaram a contribuir para sua a global distribuição atmosférica. O Império Romano foi a primeira sociedade a usar o chumbo em larga escala. A nome do chumbo em latim é plumbum o qual deu origem ao seu símbolo químico Pb. Devido ao seu sabor levemente doce, os romanos utilizavam o chumbo como aditivo no vinho. Posteriormente esta prática estendeu-se por toda a Europa, apesar das queixas de cólicas severas, anemia e gota.

 

Em tempos mais modernos, o chumbo começou a ser utilizado como aditivo em tintas, devido à sua durabilidade, e também como aditivo na gasolina, constituindo este um dis maiores erros de saúde pública do séc. XX (Toxipédia).