O chumbo pode ser ingerido ou inalado e é distribuido no corpo humano para o cérebro, figado, rim, cabelo e osso. O chumbo é uma toxina crónica pelo que os seu efeitos adversos mais graves são geralmente observados apenas após a exposição a altas doses.

A exposição aguda pode causar perturbações gastrointestinais (anorexia, náuseas, vómitos e dores abdominais), dano hepático e renal, hipertensão e efeitos neurológicos (mal-estar, sonolência e encefalopatia), o que pode levar a convulsões e morte. A exposição crónica ao chumbo causa, frequentemente, problemas hematológicos, como anemias, ou problemas neurológicos como dor de cabeça, irritabilidade, letargia, convulsões, fraqueza muscular, ataxia, tremores e paralisia. Os efeitos no sistema reprodutor do chumbo no homem incluem a diminuição da contagem de espermatozóides e o aumento do número de espermatozóides anormais.

A probabilidade de consequências adversas da exposição ao chumbo é maior na criança do que no adulto pois na criança a ingestão de chumbo por unidade de peso corporal é mais elevada, a absorção gastrointestinal é superior e a barreira do cérebro ainda nao está totalmente desenvolvida pelo que os problemas neurológicos ocorrem em niveis mais baixos do que no adultos. O efeito mais critico nas crianças pequenas reflete-se no desenvolvimento do sistema nervoso, é esperado uma diminuição do quoeficiente de inteligência (QI) a partir de 5 ug / dl, sendo que quanto maior a quantidade de chumbo mais grave será a diminuição do QI. A exposição ao chumbo é tambem associada a outros problemas do forro neurológico como por exemplo transtorno de défice de atenção e agressividade.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Estimativa do decréscimo de QI dependente dos níveis de chumbo no sangue

(Pruss-Uston, A.; et al.)

           

A exposição de mulheres grávidas ao chumbo pode causar problemas como morte fetal, parto prematuro, baixo peso ao nascimento bem como outras malformações no recem-nascido (WHO,2010, Exposure to Lead: A Major Public Health Concern).                    

Segundo a IARC (The International Agency for Research on Cancer), o chumbo demontra algmas evidências de poder mutagénico. Assim os compostos de chumbo inorgânicos estão classificados como provavelmente cancerígenos para o ser humano, enquanto que os compostos de chumbo orgânico não podem ser classificados devido à falta de evidências na sua carcinogenicidade para os seres humanos (WHO, 2010, Exposure to Lead: A Major Public Health Concern).

                

A prevenção primária de exposição ao chumbo passa pela eliminação das possiveis formas de contacto com este elemento. Assim é recomendavel a adoção de certas medidas como:

• Não utilizar tintas que contêm chumbo na sua composição

• Eliminar o chumbo presente em edificios onde seja frequente encontrar crianças (escolas por exemplo) e em brinquedos tambem

• Incentivar à troca de velhas canalizações que tenham chumbo

• Adotar estratégias para evitar/eliminar a dissolução do chumbo das canalizações na água para beber e cozinhar

• Não usar vidros e cerâmicas que contenham chumbo na alimentação

• Identificar e eliminar o uso de chumbo na medicina tradicional e cosméticos

• Ter especial cuidado com locais próximos de velhas minas, locais de reciclagem de chumbo ou qualquer terreno que ja tenha sido sujeito a uma contaminação de chumbo

• Eliminar de forma gradual a utilização de aditivos de chumbo dos combustiveis em paises que ainda não o fizeram (Nelson, L.; 9ª edição)